Een in grote bundels groeiende zwam met oranje tot okergele hoed met een donkerder oranjerood centrum, met wittige velumresten aan de rand, plaatjes matig dicht opeen, asgrijs in jonge toestand, dan donker zwartbruin van de rijpe sporen; steel geel aan top, daaronder roodbruin met vezelige velumresten. Smaak mild. Geur onbeduidend. Sporenfiguur violetbruin tot zwartbruin. Goed te onderscheiden van de Gewone zwavelkop aan de grijzige plaatjes van jonge exemplaren en de milde smaak. De Rode zwavelkop groeit op meestal op loofhout, is veel intenser steenrood tot roodbruin van kleur, heeft gelige velumresten en plaatjes die aanvankelijk violetbruin zijn.