Het Vroeg eekhoorntjesbrood is een forse boleet, die al vroeg in de zomer te vinden is. In tegenstelling tot het Gewoon eekhoorntjesbrood (B. edulis) is het hoedoppervlak niet vettig, glanzend en glad, maar eerder droog en iets vezelig-viltig, later barst de hoedhuid vaak open in onregelmatige plakjes, waartussen je het hoedvlees kunt zien (craquelé). De hoed varieert van bleek okerbruin tot roodbruin. Het net is wit, fijnmazig en aanwezig over de hele lengte van de steel. Het Bronskleurig eekhoorntjesbrood (B. aereus), dat ongeveer dezelfde ecologie heeft, onderscheidt zich door de donkere hoed, die vaak iets wit berijpt is, vooral aan de rand van jonge, verse exemplaren.