Een middelgrote tot grote Russula met een donkerrode tot purperrode hoed, vaak met zeer donker centrum, lokaal geel ontkleurend, bleek gele plaatjes later bleek goudgeel, en een paarsrood aangelopen steel, vaak met geel verkleurende plekken die roze wordt met ijzersulfaat. Ammonia kleurt roze op lamellen. De smaak is zeer scherp. Sporenfiguur crème-oker. Verschilt van de Appelrussula (R paludosa) in de meer paars getinte hoed en steel, en scherpe smaak. De sterk gelijkende Purperrode russula (Russula queletii) groeit onder spar, heeft crèmekleurige lamellen en reageert niet met ammonia.