Deze stekelzwam groeit meestal in groepen, en vaak zijn verscheidene hoeden met elkaar vergroeid, soms ook de stelen. Hoed 2-6(-8) cm, onregelmatig, min of meer rond in omtrek, vaak met sterk golvende rand, trechtervormig of vlak, eerst geel, maar spoedig rossig bruin tot donkerbruin met een witte rand, uiteindelijk donkerbruin tot zwart, meestal met concentrische zones, kaal, radiair geribd en vaak oneffen. Onderzijde met dicht op elkaar geplaatste, tot 3 mm lange stekels die aflopen op de steel, roze- tot roodbruin, aanvankelijk met lichtere topjes. Steel 1-4,5 x 0,3-1 cm, cilindrisch of aan de voet verdikt, massief, licht tot donkerbruin, fluwelig. Vlees bruin tot wijnrood, in de steel tenslotte bijna zwart, min of meer gezoneerd op doorsnee, kurkachtig, taai. Geur zwak melig, smaak iets bitter. Sporenfiguur bruin. Karakteristiek voor deze soort is de rossig bruine kleur, de kale, min of meer duidelijk gezoneerde en tevens radiair geribde hoed. De Fluwelige stekelzwam (H. spongiosipes) heeft een fluwelige tot behaarde, niet of nauwelijks gezoneerde hoed zonder radiaire ribben.