De Goudplaatzwam heeft dikke, vaak onderling aderig verbonden, goudgele aflopende plaatjes aan de onderkant van de hoed. De hoed is tot 11 cm breed, roodbruin, viltig, opbrekend in kleine plakjes bij ouderdom (craquelé). De steel is 20-90 x 3-20 mm, cilindrisch of naar de voet versmald, vezelig-schubbig, soms met lengteribben. Het vlees is rossig in hoed, wit tot bleekgeel in de steel. Sporen ellipsvormig tot spoelvormig met deukje boven de apiculus. De dikke, goudgele plaatjes-achtige structuur van de hymenofoor is zo kenmerkend, dat verwisseling met andere soorten uitgesloten is. Vroeger werd deze soort in het geslacht Phylloporus geplaatst. Ondanks het feit dat er plaatjesachtige structuren onder de hoed zitten, behoort deze soort genetisch en evolutionair toch bij de fluweelboleten.