Deze middelgrote tot vrij forse plaatjeszwam groeit meestal in groepen of heksenkringen. De bleke vruchtlichamen hebben talrijke roestkleurige vlekken op hoed, plaatjes en steel. Hoed tot 11 cm, gewelfd dan uitgespreid, wit tot niet erg verblekend bij uitdroging. Plaatjes uitgebocht aangehecht, wit of iets geel of juist roze, met een opvallend gezaagde snede. Steel 5-16 x 0,5-2,5 cm, cilindrisch tot spoelvormig, gewoonlijk met een duidelijk wortelende steel, wit tot bleekgeel. Vlees taai. Geur sterk, zoetig, herinnerend aan zoethout, smaak bitter. Sporenfiguur roze of geelachtig. Deze soort is niet gemakkelijk te verwarren met andere paddenstoelen in de typische vorm met roestvlekken. Kan eventueel verwisseld worden met grote, witte trechterzwammen, maar die hebben aflopende plaatjes. De witte ridderzwammen hebben dikkere, wijd uitstaande plaatjes, een massieve steel en een opvallende aromatisch-zoete, onaangename geur.