Een middelgrote gordijnzwam met een iets glimmerige, niet hygrofane, grijzig-bruine, niet erg donkere hoed. De jonge plaatjes en de steeltop hebben vaak een lila-violette tint. Het velum is zichtbaar als bleekgele gordeltjes op de wit-vezelige steel, vooral zichtbaar als je de paddenstoel wat draait in het licht. Geur naar aangezette aardappelen. Sporenfiguur roestbruin. Het gaat hier om een complex van nauw-verwante, sterk op elkaar lijkende soorten. In de Flora agaricina neerlandica 8 wordt een tweede soort uit dit complex genoemd, de Kleine vaaggegordelde gordijnzwam, Cortinarius modestus, die zoals de naam al zegt, wat kleiner van postuur is. Microscopische controle voor de Vaaggegordelde gordijnzwam is vereist, maar in het veld kan hij gemeld worden als Vaaggegordelde gordijnzwam in brede zin (sensu lato) (Cortinarius anomalus sl.).