Deze kluifzwam kan tot 16 cm hoog worden. De hoed is onregelmatig gelobd, soms min of meer zadelvormig en zijdelings samengedrukt, op een of meer plaatsen met de steel vergroeid, tot 8 cm hoog en tot 6 cm breed, donkergrijs tot zwart, soms lichtgrijs of grijsbruin, met een lichtere onderzijde, glad tot gerimpeld, kaal. Steel 2-9 x 0,5-2, 5 cm, cilindrisch of naar de voet verdikt, soms samengedrukt, sterk overlangs geribd, vaak met holtes tussen de ribben, grijzig, meestal lichter dan de hoed. De meeste inheemse kluifzwammen zijn bleker van kleur of hebben een kom- tot schotelvormige hoed. Heel af en toe is deze paddenstoel zo bleek dat hij kan worden verward met de Witte kluifzwam (H. crispa). Bij laatstgenoemde soort is echter de hoed nooit op meer plaatsen vergroeid met de steel en de onderzijde van de hoed is behaard.